Keiver Zúñiga: Mi carrera ha cambiado mucho después de este 2025
Una de esas llamadas inesperadas llegó al teléfono de Keiver Zúñiga en enero de 2025, luego de completar una zafra en Bolívar en la Liga FUTVE 2. Portuguesa necesitaba completar la nómina para inminente campaña de la Liga FUTVE Banco de Venezuela y contó para ello con los servicios del caraqueño, que desde 2021 no sabía lo que era jugar al máximo nivel en el país, un reto complejo, y del que pocos esperaban resultados positivos, aunque él sabía que le podría dar un vuelco a su carrera.
Zúñiga no tenía que perder y se sumó al conjunto que sí, tenía al exdelantero de La Vinotinto Giancarlo Maldonado nuevamente como entrenador, quien dirige al cuadro desde el Torneo Clausura 2024, pero que armó la nómina a semanas de iniciar el campeonato. Fue al frente, asumió la situación y sabía que, este reto iba a ser un camino de “paso a paso”, aunque el balompié le ha hecho vivir muchas cosas en poco tiempo, ya a mediados del mes de abril.
“Mi carrera ha cambiado mucho después de este 2025, antes pocos podían saber de mí, nadie hablaba de Keiver Zúñiga, ahora son muchos los que comentan sobre lo que soy como jugador y eso es bonito, importante. Es gracias también al esfuerzo de mis compañeros, que me hacen ver bien a mi, a la confianza del profe y la voluntad de Dios que es el que decide que puedo brillar de esta manera y esperemos sigan llegando bendiciones, peleando por cosas tan importantes como equipo y todo esté mejor, que es lo que todo jugador quiere”, expresó en primera instancia el nacido en el Barrio Unión, localidad vecina a una de las zonas de producción predilecta de futbolistas, Nuevo Horizonte, en la parroquia Sucre de Caracas, mejor conocida como Catia.
¿Y qué ha vivido?, el todavía extremo y atacante asumió así la pretemporada del “Rojinegro”, pero ahora, Zúñiga es un aclamado lateral derecho que tiene tres escogencias al XI Ideal del Torneo Apertura de la Liga FUTVE Banco de Venezuela, una al equipo más destacado mes de febrero -inaugural del certamen- y ha dado dos asistencias.
“Agradecerle a Dios, que es quien hace todo posible, y me ha dado la oportunidad de estar acá. Ha sido una temporada bastante linda, un comienzo lindo, hermoso, pasé de estar jugando Segunda División, a tener muchos minutos e importantes en Primera División, así que es una bonita oportunidad, le doy las gracias a Dios por eso y el trabajo del equipo, día a día, ha sido el fruto, a parte de todas las bendiciones que he recibido en este reto”, indicó Zúñiga, de cara a cómo disfruta lo que ha pasado en solo un cuatrimestre de calendario.
Foto: Prensa Portuguesa FC
Ahora bien, ¿Cómo surgió lo de lateral derecho?, todo con una casualidad ocurrida en la jornada 1, donde iba al banco en el choque de debut, frente a Yaracuyanos en el estadio José Antonio Páez de Araure, pero, uno de los centrales no pudo ser alineado por Maldonado, por lo que Kevin De La Hoz, escogido para abrir por la banda diestra, pasó a ser defensor central y obligó a Zúñiga a cubrir el costado.
“Siempre he sido creyente, esto es cosa de Dios porque en el primer partido no estaba en la alineación titular, y por esas cosas que solo Dios sabe un compañero no pudo estar y me tocó, nos fue bien, salí en el XI y desde ahí he tratado de mantenerme, en el rol de lateral que me costó en los primeros partidos adaptarme, ya que no había tenido la oportunidad de jugar en la máxima categoría en esa posición y sí me costó adaptarme, además de agarrar confianza, pero con los partidos la fui agarrando, también los muchachos creyeron, al igual que el “profe””, argumentó el exjugador de La Guaira, Trujillanos, Carabobo -en la Liga FUTVE Banco de Venezuela-, Petare, (actual Deportivo Miranda), Ureña y Bolívar, de 26 años de edad.
Sí bien no se destaca como defensor, Zúñiga aplica lo que ha aprendido como jugador de ataque para trasladarlo a su posición. “Siempre he sido atacante, fui extremo y por ahí, en las asistencias y desmarques, opciones que le haya dado a mis compañeros es gracias a eso. Mi perfil siempre fue atacar por la banda, siempre fui extremo, y siempre he sido muy fuerte el uno contra un uno, me gusta mucho encarar, he sido un jugador encarador, habilidoso y esa es una de las fortalezas que tengo a la hora de jugar como lateral, cuando voy al ataque paso bien, gracias a que siempre jugué de extremo, es lo que me da recursos y opciones a la ofensiva, a la hora de encarar, pasar y driblar, ha sido por eso, mi mayor virtud, mi fuerte es el uno contra uno, encarar con espacios, me considero un jugador fuerte en ese aspecto, en el mano a mano también, eso es lo que me gusta”, describió.
Zúñiga ha disputado diez encuentros en el Torneo Apertura de la Liga FUTVE Banco de Venezuela, nueve de titular y cinco completados, con 755 minutos, dos amonestaciones, dos pases a gol, dos ocasiones claras creadas, mientras que en promedio por encuentro, 0,8 disparos, 18,3 pases completados, 9,3 de acierto en campo contrario, 1,3 balones largos completados, 0,7 pases globo certeros, 2,2 intercepciones, 1,7 entradas, 6,0 balones recuperados, 2,1 despejes, 1,2 regates completados, 5,8 duelos ganados, 4,7 de ellos en el suelo, 1,1 aéreos y ha recibido 1,8 faltas.
En 2024 jugó 13 compromisos, 622 minutos y marcó un gol con Bolívar, en la categoría de plata del balompié criollo, además de recibir tres tarjetas amarillas.
El apoyo de todo Portuguesa a Zúñiga
Foto: Prensa Portuguesa FC
Pero mostrar potencial y tener continuidad tiene mucho mérito en el trabajo individual, arropado por el apoyo grupal y la confianza de un entrenador como Maldonado, que desde el arranque ya sabe lo que le puede dar Zúñiga, sus condiciones y aptitudes físicas. Para el jugador, es clave recibir todo lo que le transmite su mandamás.
“La relación con el “profe” Giancarlo es muy buena, me ha dado mucha confianza, siento que también ha sido un factor fundamental en esa adaptación a esa posición de lateral, al torneo y a que las cosas me estén saliendo tan bien, él ha influido mucho en la soltura que me da para jugar y él confía en mí. A parte de eso, el trabajo de los muchachos, en equipo, también ellos me hacen ver bien y ese respaldo que he recibido del “profe” es fundamental para que me haya adaptado rápido y me esté yendo tan bien”, argumentó Zúñiga en el día a día con el estratega.
Justamente ese contacto, esa oportunidad de llegar a las ciudades de Acarigua-Araure, inesperada por cómo se dio, lo ve como un mensaje enviado por Dios para recobrar el camino que pensó a inicios de su carrera. “Dios me ha dado muchas oportunidades y nuevamente me vuelve a premiar con una nueva posibilidad de estar en Primera División, con un equipo grande de nuestro fútbol como lo es el Pentacampeón Nacional, esta es una alegría inmensa”, soltó.
Nunca dudó en ir Zúñiga, aún sabiendo contextos, aún entendiendo cómo venía de cerrar Portuguesa el 2024, no dio la espalda, sino que se puso en la “línea de fuego”. “La verdad es que en el primer momento que me llamaron, me dijeron que había la posibilidad de ir a Portuguesa, no lo dudé, dije que sí, sabía todos los problemas que tenía el club, lo que estaba pasando, pero lo vi como una oportunidad, quería volver a la máxima categoría, de demostrarme a mi mismo que sí podía hacer las cosas bien, que se podían hacer bien las cosas, que con esfuerzo y trabajo podía sacarlo adelante y he sido un guerrero también de la vida, siempre me ha tocado difícil, y era un reto más, no pensé cuando empezó el 2025 que tuviese esta participación tan importante, obviamente venía con todas las ganas y la ilusión de ganarme un puesto, no pensé que las cosas me fuesen a salir tan bien como han ocurrido, pero siempre voy a los equipos con el objetivo de ser titular, hacer buenos partidos y sobresalir, siempre es lo que uno quiere como ganador y jugador competitivo, marcar diferencia”, expuso.
El jugar con Portuguesa le permitió enfrentarse a su hermano menor Luis, que forma parte del actual bicampeón de la Liga FUTVE Banco de Venezuela Táchira, con el que celebró la estrella en 2024 y lo encaró a Keiver en el cotejo de la jornada 10, en el Polideportivo Pueblo Nuevo de San Cristóbal, que para traer paz al entorno familiar, quedó igualado a un tanto.
“Jugar y enfrentar por ejemplo a mi hermano en un partido lindo como lo fue contra Táchira en Pueblo Nuevo, esa es una de las cosas más lindas que te da el fútbol, tuve la oportunidad de jugar contra él, quedamos campeones antes en Segunda División con Ureña y fue algo lindo, ahora la oportunidad fue enfrentarlo”, confesó Zúñiga, feliz que también su hermano salió adelante, y de Barrio Unión saltó años después a triunfar en el “Carrusel Aurinegro”, además de tener una pasantía por Cúcuta, de la Segunda División de Colombia.
Los orígenes de la familia tanto de Keiver como de Luis datan justamente, del vecino país.
Foto: Prensa Portuguesa FC
Portuguesa afrontará un reto en la jornada 12 del Torneo Apertura de la Liga FUTVE Banco de Venezuela, al recibir a un rival directo como Metropolitanos, en Araure desde las 6:00 de la tarde. “Venimos haciendo un gran torneo, a pesar que tuvimos un bachecito malo, una mala racha, duramos varios partidos sin ganar -seis, con cuatro derrotas en el lapso- y con el gran comienzo que tuvimos nos mantuvimos en pelea y luego de los últimos puntos que hemos sumado estamos allí, con muchas posibilidades de clasificar entre los ocho. Las expectativas son muy altas, altísimas, porque este pueblo y esta afición se merecen una alegría, nosotros también como jugadores con todo lo que hemos hecho nos merecemos también”, matizó Zúñiga, que quieren hacer el remate para avanzar a la Fase Final, luego de totalizar 15 puntos.
“El equipo está muy convencido de sacar esos tres puntos en casa, que son importantes, necesarios para las aspiraciones que tenemos, será un partido duro, no hay partidos fáciles, este más por lo que nos jugamos los dos, tanto ellos como nosotros, Metropolitanos también está en la pelea por entrar entre los ocho primeros y este juego será clave para ese puesto, se espera un duelo duro y parejo, esperemos sacarlo en casa, estamos convencidos, el equipo está muy bien, se están haciendo las cosas bien, anímicamente todo está en orden, hemos tenido muy buenos dos partidos anteriores, y eso es un plus para salir convencidos que vamos a tratar de ganar sí o sí, sabiendo que en el peor de los casos es un choque complicado”, cerró Zúñiga, que después de este encuentro, el último de la etapa regular en el “Mítico” José Antonio Páez, tendrán que visitar a Puerto Cabello en La Bombonerita.
Zúñiga vive un sueño individual, que se puede extender sí en lo grupal termina el “Rojinegro” de seguir su camino en este Torneo Apertura de la Liga FUTVE Banco de Venezuela, algo que ilusiona al caraqueño y al resto de compañeros. / Pablo Alejandro Rondón – Comunicaciones Liga FUTVE
