Salvatore Simeone, el autor intelectual del mejor Carabobo de la historia
Carabobo Fútbol Club pasó de no ganar ni un partido en 2020 (seis empates y 10 derrotas) a jugar su primera fase de grupos de la CONMEBOL Libertadores en un lustro. En el camino levantó su primer trofeo (Torneo Apertura de la Liga FUTVE Banco de Venezuela 2024) y disputó tres finales, algo inédito para una institución caracterizada por su masa social y su divorcio con las citas grandes. El presente cambió. Aún el Misael Delgado sigue siendo una plaza concurrida, la diferencia es que ahora es sede de encuentros definitorios. El secreto de esta metamorfosis no se limita a la grama, al banquillo o a la silla del presidente. Tiene nombre y apellido: Salvatore Simeone, director deportivo del granate.
Pero, ¿Qué es un director deportivo? “Por definición es la persona encargada de diseñar y ejecutar el proyecto deportivo del club. Existen diferentes modalidades de ejercer el rol. Hay algunos que se involucran un poco más con lo que tiene que ver en el área netamente deportiva. En el día a día en la cancha, con cercanía al cuerpo técnico y jugadores. Otros tienen una función más administrativa, de oficinas”, explicó Simeone. El directivo añadió: “En mi caso particular, considero que soy un híbrido. Depende del momento y la etapa de la temporada”.
En análisis de su trabajo comentó: “Las responsabilidades en esta labor inician donde finaliza el rol del dueño y terminan en la cancha, que es donde el director técnico ejerce su labor y toma decisiones”. En el balompié venezolano no es tan habitual este cargo. Aunque tampoco en CONMEBOL es moneda de uso corriente. Su correcto desempeño requiere una vasta preparación y la capacidad de dominar varios registros. Bien implementado le da un salto de calidad a los proyectos.
“Mi formación inició en 2010, cuando tenía 18 años. En ese momento el rol de director deportivo no estaba consolidado. Aún sigue siendo novedoso en algunas estructuras de fútbol, sobre todo las sudamericanas. Me instruí como entrenador y luego como analista. Hice una carrera que se llama Estudio del Fútbol, que abarca el área deportiva, administrativa, gerencial, análisis y campo. Fue bastante completo y me dio muchas herramientas para introducirme en diferentes departamentos de un club profesional”, rememoró Simeone. El primer paso como estratega lo hizo en Italia, luego la licenciatura en Inglaterra, donde estuvo cinco años. También tuvo un paso por Madrid, donde se empapó de la forma de trabajar de los españoles. “Me enriqueció haber tenido un ambiente multicultural”, aseveró.
El nexo entre el banquillo y los despachos
Foto: Prensa Carabobo FC
“La labor del director deportivo es fundamental. Es la persona que hace de enlace entre la directiva y toda la estructura deportiva del club. Al final es el encargado de velar por los intereses institucionales y se encarga de su ejecución. Más allá de ganar y conseguir títulos, cada club tiene sus metas deportivas y económicas. Que se buscan consolidar al inicio de un proyecto”, indicó el zuliano. En su explicación añadió: “El rol amerita crear un ecosistema, en el que se pueda desarrollar de una forma muy orgánica cada persona en la tarea que le compete, expresar su experticia y creatividad en su máxima expresión. Ser un facilitador para todas las personas y departamentos del club”.
En el caso del Carabobo Fútbol Club le han dado un vuelco a su historia. “Los hechos están para ser juzgados objetivamente. Cuando llegué a la institución tenía varios años sin realmente competir o clasificar a competencias internacionales. Arribé formalmente en 2022, una temporada que se clasificó de tercer lugar con una de las nóminas más bajas, aparte de ingresar a una fase previa de la Copa Libertadores. En el segundo año se armó una plantilla muy competitiva, las expectativas era ir por el título, pero nos quedamos cortos. Aunque se obtuvo el cupo a la fase 1 de la Sudamericana, que no es un mérito menor”, resaltó.
La campaña pasada de la Liga FUTVE Banco de Venezuela dieron un salto significativo. “En 2024 se clasificó a la primera final de la historia del club y también se estrenó la primera copa. Se jugaron tres finales, aparte de ingresar a la fase de grupos de la Libertadores”, expuso sobre las muchas primeras veces del granate. Simeone continuó: “En el 2025 no solo se compite en copa internacional y se sacó el primer punto en esa instancia de Libertadores, sino que se clasificó a la fase final del Torneo Apertura igualados en puntos en el primer lugar. Eso habla de una regularidad de rendimiento que previamente no estaba”.
Lo económico también tiene un peso importante. La revalorización de Juan David Cuesta (Once Caldas) y Kevin Viveros (Atlético Nacional). “Se generaron dos ventas importantes, que el club tenía mucho tiempo sin hacer. Son dos extranjeros que ahora hacen vida en la primera división de Colombia, con equipos importantes. Uno debuta en Libertadores y otro compite en Sudamericana. Llegaron a la institución en 2022 con un presupuesto muy bajo y son el reflejo del modelo de negocio que aspiramos como club”, reflexionó. Asimismo, hay valores intangibles. “Se ha generado un fanatismo alrededor del equipo por el rendimiento. Los jugadores son reconocibles en las calles y el entrenador es una figura de la ciudad de Valencia (…) Carabobo suena en el ámbito internacional. Es un elemento que enorgullece y habla mucho del trabajo realizado”.
Hermandad laboral
Foto: Prensa Carabobo FC
“La sinergia con Diego Merino es absoluta. Hemos sido muy abiertos, en una relación laboral y humana completa. Hay una amistad que sustenta y que permite que exista confianza al momento de trabajar y tener conversaciones de nivel, con un grado de dificultad mayor en la toma de decisiones. Somos muy frontales los dos. Tenemos un carácter. La amistad sostiene las diferencias que podamos tener y ha sido clave al momento de elecciones con impacto y relevancia. Hablamos el mismo idioma y vemos el fútbol de la misma manera”, reveló el directivo de su vínculo con el estratega español.
Simeone continuó: “Somos dos profesionales jóvenes con mucha hambre. Con un estándar a nivel profesional muy alto. Gente muy exigente, más que con los demás, con nosotros mismos. Eso ha permitido que florezca de manera muy natural una dinámica de trabajo fluida y muy agradable. Las victorias se celebran con un hermano y las derrotas se sufren de manera acompañada. Eso hace que todo valga aún más la pena cuando se consiguen logros”. En ese ambiente fraternal han logrado adaptarse e imponer condiciones en la Liga FUTVE Banco de Venezuela.
“Es una liga donde hay una gran cantidad de transiciones por encuentro. Donde los partidos son muy rotos, de mucho ida y vuelta. Pocos equilibrios, referencias a pares y que se trabaja muy poco la zona, como suele pasar en la mayoría de Sudamérica. Se cuenta con una tipología de jugador físicamente importante, con mucho desequilibrio en el 1vs1, gran creatividad y capacidad individual para marcar diferencia”, resumió sobre el contexto local. ¿Cómo trabajar en función a esa realidad? “Lo que se ha tratado a nivel de tecnología es el diseño de plantillas para poder competir de la mejor manera y acortar esa brecha de incertidumbre en una liga muy competida, en la que cualquiera le puede ganar a cualquiera”, señaló.
El grado de incertidumbre va de la mano en que los clubes de “mayor jerarquía histórica e inversión” no tienen resultados apabullantes ante rivales de menor envergadura como sucede en otras competiciones. “Las diferencias de jugadores es mínima, por las posibilidades económicas. Más allá de que hay claras diferencias entre clubes, son cortas. Si bien cada institución tiene el toque de su entrenador, las tipologías y los patrones de comportamientos son bastantes estables”, analizó. El directivo señaló: “Se busca crear un equipo que te ayude a contrarrestar la mayoría de las dificultades que pueda haber y luego poder sacar ventaja en lo competitivo de esos mismos aspectos ya previamente mencionado”.
Confección de la plantilla 2025
Foto: Prensa Carabobo FC
Para la vigente campaña, la Liga FUTVE Banco de Venezuela aumentó el cupo de extranjeros a ocho por plantilla y seis al simultáneo en el campo. “Esa modificación nos benefició mucho en nuestro modelo, porque la cuota de foráneos siempre ha tenido un rol importante. Nosotros tenemos una visión un poco diferente a la de que el extranjero per se tiene que sumar y dar una calidad superior, pero no vemos el pasaporte. Simplemente buscamos características puntuales de jugadores por posición en base a la filosofía del club que tenemos. Si hay una alternativa que es mejor para el club y tiene una cédula diferente a la venezolana, este incremento nos da un espectro más amplio al momento de realizar scouting”, declaró el oriundo de Zulia.
Otro punto que añadió el ex analista del Leeds United fue: “Podemos crear un ambiente laboral multicultural con diferentes puntos de vistas y éticas de trabajo, todas centralizadas en el ethos de Carabobo. Nos enriquece como profesionales y personas, tanto a los jugadores como a los trabajadores del día a día”. En función a la doble competición, Libertadores y Liga FUTVE Banco de Venezuela, en conjunto con la modificación del reglamento de confección de plantillas. Hubo tres líneas a seguir en el mercado de pases.
“Lo primero fue reducir el margen de edad del equipo. Que esté refrescado y con una capacidad física de sostener la doble competición, aparte de las exigencias del cuerpo técnico. Lo segundo era la capacidad de imponernos en los duelos individuales, aspecto fundamental para la Copa Libertadores. Lo tercero fue contar con futbolistas que nos permitieran tener mayor fiabilidad a la hora de ejecutar el modelo de juego”, reveló Simeone. Muchas de esas características las encontraron en suelo charrúa.
“Dentro del proceso de scouting una de las ligas que nos pudo dar un gran complemento fue la Primera División de Uruguay, que por tipología de jugador encajaba muy bien con nuestra idea y se adapta bastante bien a presupuesto que podemos manejar (…) La mayoría de los futbolistas llegó tras tener un muy buen presente en categorías de oro. El único atleta que vino de una segunda división fue Ezequiel Neira, quien tuvo uno de los mejores rendimientos en su posición en una competición tan difícil como la Primera B Nacional de Argentina”, esgrimió el director deportivo granate.
Las bases de una estructura sólida
Foto: Prensa Carabobo FC
“Una de las claves de este rendimiento ha sido tener una línea clara. Una dirección definida a donde ir y sostenerla. Más allá del resultado, apoyarla en el tiempo. Cuando tienes gente capaz, profesional y con convicciones, todo se hace más sencillo. Se puede tener una lectura objetiva del rumbo del equipo desde 2022 hasta ahora y lo fundamental ha sido tomar decisiones de manera informada, fría y consciente de que funciona y qué no. Pero en pro a esa meta que se delineó desde el primer día que se llegó a la institución”, resumió sobre su camino en Valencia.
El curso pasado fue el mejor de la institución. “La única valoración que se le puede dar a 2024 es de histórico. Sin duda va a marcar un antes y un después en el club. Desde mi cargo espero que sea el punto de partida para establecer al Carabobo Fútbol Club en lo más alto de Venezuela, como también dar nuestros primeros pasos contundentes y fuertes en el ámbito internacional”, resaltó. Parte de esas buenas decisiones que le han dado un piso sólido a los industriales ha sido la selección de sus jugadores, tanto en el primer equipo como los que compiten en Liga FUTVE Junior, donde fueron finalistas de la categoría sub-21.
“Nuestro departamento de scouting está conformado por tres personas puntuales y yo sería la cuarta, que me encargo de supervisar el funcionamiento. Pero existe un jefe de departamento y dos scouts auxiliares, que se dividen se dividen zonas, para tener un amplio abanico de posibilidades”, indicó Simeone. El directivo ahondó en esta estructura. “Uno de ellos trabaja también con las categorías bases y detecta futbolistas que puedan reforzar las inferiores. El otro vive afuera de Venezuela y se encarga más de los diferentes campeonatos que le ponemos la lupa. Asimismo, tratamos de localizar posibilidades de venezolanos con doble nacionalidad que vivan en el extranjero y tengan como visión volver. Son una opción para nosotros”, añadió.
Misión principal de Simeone: Ser sustentables
Foto: Prensa Carabobo FC
“La autosustentabilidad ha sido una meta para nosotros desde el primer día. Conseguirlo en este contexto es complicado, sobre todo porque el modelo de negocio es limitado a nivel de ingresos. La taquilla actualmente representa muy poco”, reveló. En cuanto a la exportación dijo: “La venta de jugadores fluctúa demasiado, porque somos un mercado irregular. Tenemos margen de mejora como sociedad de fútbol. Entre todos debemos establecer un criterio base de lo que vale el futbolista venezolano. Eso permite que la gente de afuera pueda tener una mayor facilidad de ver la calidad del producto y luego darle un valor superior (…) Hay un talento bruto en abundancia y se debería tener ese chance de rentabilizarlo, pero que haya criterios disparejos entre clubes dificulta que se haga de manera recurrente”.
La otra manera de ingreso es participar en competiciones CONMEBOL. “Lo que realmente te acerca a poder aspirar a ser autosustentable es ingresar en la fase de grupos de la Copa Libertadores. Son ingresos significativamente superiores a los de fases previas. La otra forma es trascender de la fase de grupos de la Sudamericana”. Cabe destacar que las ganancias de un club por disputar la etapa de grupos “Gloria Eterna” es de 3 millones de dólares, mientras que la misma instancia de Sudamericana, la ganancia puede oscilar entre 1.125.000 o 1.150.00, dependiendo de si la institución fue local o visitante en la fase 1. Ganar un encuentro en Libertadores te otorga 330 mil, mientras que en “La Gran Conquista” el premio es de 115 mil.
“Por las limitaciones, lo que te queda es ser un modelo deportivo relativamente conservador. A partir de ahí tomar decisiones acertadas y tener una secretaría técnica bien confeccionada. Elecciones inteligentes de mercado, que te permitan ser competitivos, clasificar de forma recurrente a copas internacionales y vender jugadores por precios razonables en relación a lo que lo adquiriste”, reflexionó. El entrenador anexó: “Esperar y sostener el modelo hasta el punto que se dé el próximo paso, donde todos los dueños verán los frutos, que es rentabilizar los derechos de imagen televisivos de la liga. Si a nuestro modelo le añades esa ganancia, hubiésemos conseguido la autosustentabilidad en los primeros dos años”.
El directivo enfatizó: “Estamos mucho más cerca de conseguirlo, pero nuestro compromiso por pelear la liga y la Copa Libertadores, nos hizo tener una plantilla más profunda. Lo que tenías cerca, ahora se te aleja un poco más. Pero eso habla del esfuerzo y el sacrificio que realizan los dueños actualmente, para sostener estructuras deportivas en el fútbol venezolano”. Esto en un equipo que siempre ha tenido lejos el fantasma de las deudas en su actual tren directivo.
El granate en el continente
Foto: Prensa Carabobo FC
Todo se ha conjugado para que la labor en campo y oficinas que se hace en Valencia, tenga repercusión allende a las fronteras criollas. “Uno de los criterios más importantes que uno puede tener es del colega ajeno. Ha sido abundante la cantidad de comentarios de personas que se han tomado el tiempo de poder ver los partidos de Carabobo y hay una percepción muy positiva. Incluso se han sorprendidos del equipo, su capacidad de competir, cómo se realiza el trabajo, se promueve a nivel de redes, la tipología de nuestros futbolistas y las personas capacitadas detrás de todo. Hay un foco muy diferente sobre nosotros”, confesó.
El director deportivo concluyó: “Desde 2022 comenzó a hacer ruido el proyecto. Pero ver la magnitud a la que ha llegado a nivel internacional y que el nombre de Carabobo esté sonando, pero no solo por cuestión de títulos, sino por la buena gestión, da una satisfacción bastante grande a nivel personal. A nivel institucional es, posiblemente, el mayor reconocimiento que se nos puede hacer”. Se le atribuye a Napoleón Bonaparte la frase de que la victoria tiene muchos padres. En el caso de Carabobo hay muchos nombres que se deben nombrar por su presente: Giuseppe Palmisano, Diego Merino, jugadores, entre otros. Pero hay una persona de lentes, barbuda y casi siempre meditativa, que es el autor intelectual de las alegrías granates: Salvatore Simeone. / Luis Vilchez
