Liga FUTVE

Ernesto Muller: “Necesitamos que el Estado voltee a ver el fútbol venezolano”

LUIS VILCHEZ / Comunicaciones Liga FUTVE

«¿Cómo se le va a amar al país si no se le respeta? ¿Cómo se le va a respetar si no se le admira? ¿Cómo se le va a admirar si no se le conoce?», llegó a decir Renny Ottolina. Para amar, respetar y admirar el fútbol nacional hay que conocerlo. Para hacer una radiografía de la Liga FUTVE, habló su presidente, Ernesto Muller. Jugó, fue vinotinto, presidente de club y de la segunda división, antes de llegar a su cargo actual. Lo vivió todo. En una charla larga, más que una entrevista, donde el mandamás dio su balance del Torneo Apertura y de su gestión. Los logros y las necesidades del balompié criollo. Lo que brilla a la vista y lo que está detrás de cámara. Un documento que vale la pena chequear con calma, masticarlo y releerlo dentro de unos años, tanto para los dolientes del FUTVE como para los que aún son ateos a esta pasión.

 P. ¿Qué balance hace del Torneo Apertura 2026, tanto a nivel organizativo como en la difusión?

R. «Lo primero que debo decir es que fue un torneo extraordinario, donde los equipos demostraron un altísimo nivel competitivo. En la Fase Regular, varios clubes lograron clasificarse en la última fecha, lo que demuestra lo disputado que estuvo. Luego, en los cuadrangulares, no se supieron los nombres de los finalistas ni la sede del partido definitivo sino hasta el final. Cerramos con un partidazo muy cerrado en la final, en un estadio colorido y a reventar, el cual contó con tribunas adicionales, un buen aforo y mucha alegría. Hubo una excelente organización y una producción sin precedentes que incluyó el despliegue de 17 cámaras y drones».

«El balance es muy positivo, no solo por el torneo local, sino por lo hecho por nuestros clubes a nivel internacional. Estuvieron compitiendo hasta la última fecha y contamos con la dicha de que dos de ellos clasificaron a la siguiente ronda. También estoy sumamente contento de tener jugadores del patio en la selección nacional, algo que era una materia pendiente. Gracias a Dios tenemos un técnico venezolano (Oswaldo Vizcarrondo) que sabe lo que es ser Vinotinto, que asiste a los partidos, estudia a los futbolistas de la liga local y ha visto que están a la altura; por ende, los ha citado. Lo más importante es que han respondido», comentó.

«Asimismo, nos genera mucha alegría la asistencia a los estadios y el haber inaugurado nuestra aplicación oficial de la Liga FUTVE TriunfoBet. Aparte, la final se transmitió en cinco plataformas —incluyendo Fanatiz y SportsMax—, por YouTube, por la aplicación y en televisión abierta a través de TLT. Todos los partidos del torneo fueron televisados. No tuvimos mayores incidencias negativas, así que muy contento con lo que fue este Torneo Apertura», enfatizó.

P. ¿Con qué expectativas llegaba a la presidencia de la Liga FUTVE TriunfoBet y qué se ha encontrado hasta la actualidad en el cargo?

R. «Es un reto nuevo al que he llegado con muchas ganas y altas expectativas. Me conseguí una estructura muy ordenada y planificada; nosotros lo que hemos hecho es aportar nuestro toque para optimizar lo que ya estaba. Todo siempre tiene margen de mejora. En este sentido, nos hemos enfocado principalmente en el tema comercial. En la parte deportiva, los clubes se han abocado a trabajar con fuerza y se han concentrado en potenciar sus sedes particulares, lo cual ayuda a tener una mayor planificación. Como presidente de la Liga FUTVE TriunfoBet, he contado con el apoyo incondicional de los 14 presidentes de los equipos, quienes me han ayudado a llevar este barco como debe ser».

«En este periodo con más aciertos que errores, siempre tratando de mejorar nuestro fútbol con mucha planificación y trabajando de la mano con la Federación Venezolana de Fútbol. En líneas generales, ya vamos a cumplir un año de gestión. Durante este tiempo, hemos impulsado actividades como la Liga FUTVE Kids, implementando experiencias nuevas para los fanáticos en los estadios y trabajando arduamente en la parte comercial, que es la materia pendiente del FUTVE».

P. Usted fue presidente de un club y sabe lo difícil que es llevar adelante a una institución desde la logística y lo que demanda a nivel económico. ¿Cuánto ayuda que los 14 presidentes sean personas muy apasionadas por el fútbol, que hacen un gran esfuerzo para que el espectáculo salga adelante?

R. «Quiero felicitar a los 28 presidentes, porque tanto los de primera como los de segunda división hacen lo propio a su escala. Son 28 personas que aportan de su patrimonio familiar para poner nuestro fútbol en alto. Aunque a veces son pasos que no se ven a simple vista, lo hemos demostrado en la Libertadores y en la Sudamericana, siendo esta la oportunidad en la que más puntos hemos sumado entre todos los clubes. Cada institución hace un gran esfuerzo para tener su sede propia; ya no estamos como hace 20 años, cuando los equipos viajaban el mismo día del partido. Hoy la organización es otra».

«También debemos recalcar que, como Liga, no recibimos aportes del Estado, por lo que se nos hace bastante difícil sacar esto adelante. Otras ligas nacionales sí cuentan con ese respaldo y se le hace más sencillo a sus directivos. No tengo nada en contra de eso; sin embargo, levanto la voz y digo que sí necesitamos que el Ejecutivo Nacional voltee a ver al fútbol profesional venezolano. Todo el tiempo estamos representando al país y estos 28 presidentes necesitan ese apoyo».

P. No es un hecho menor que el fútbol se juega todo el año, tanto primera como segunda…

R. «Es muy importante decirlo, porque no es que se juegue solo los 11 meses y medio, sino que tienen categorías inferiores. Entre las escuelas de los clubes profesionales y las academias, hay alrededor de 6.500 niños que tienen competencia alrededor de todo el país durante 10 meses. El dueño del equipo no solo mantiene a la plantilla profesional, sino a 400 niños más, sumado al sistema de trabajadores. Cada club puede sostener 500 personas durante un año. Por eso alzo la voz, porque pido ese apoyo de todas las partes, ya que la gente exige que el fútbol tiene que mejorar, pero está en manos de todos de mejorar nuestro balompié».

P. Este semestre se ha visto un gran desempeño en competiciones CONMEBOL, pero eso es un trabajo de años que hoy da frutos. ¿Cómo se celebraron esos resultados en la Quinta Chirimena? Que si llega esa inversión del Estado serán más frecuentes…

R. «Nosotros lo vivimos como que es Venezuela. No lo vemos como si es La Guaira, Táchira o Caracas. Cada vez que vamos al estadio o tenemos que hacer menciones, lo vemos como que apoyamos a Venezuela. Estos ocho equipos son los que nos representan y dejan el nombre de Venezuela en alto. Competimos contra nóminas que nos cuadriplican el presupuesto porque tienen apoyos externos. Para nosotros sería importante que llegue el mensaje y se entienda que queremos demostrarle a Venezuela que podemos lograr grandes cosas. Sin embargo, esto es de todos y necesitamos ese apoyo».

P. Cuando la Liga FUTVE TriunfoBet toca la puerta al sector privado, ¿Qué recepción tiene?

R. «En este momento sobrevivimos por el aporte del privado y le agradezco a las empresas que nos apoyan. Sin ellos esto no es posible. Entre el aporte de los dueños de los clubes y esta inversión privada, cada vez se van dando cuenta de que sí vale la pena invertir en el fútbol. Cada vez son más los que integran esta familia de la Liga FUTVE, que sin ellos sería imposible».

P. Hablar de la apuesta de la Liga FUTVE TriunfoBet a la tecnología con la alianza con OPTA, para que los clubes manejen estadística avanzada, y la creación de su propia app…

R. «Trabajamos en la parte de tecnología con OPTA, Catapult y Wyscout. Tratamos de darle las herramientas a los clubes para que puedan mejorar y tener sus estudios, tanto del rival como de sus propios equipos. En la aplicación le llevamos estadísticas al fanático mediante OPTA, para que lo tenga en tiempo real. Para nosotros es una apuesta importante la app, ya que es nuestro canal. La hemos ido mejorando poco a poco. Hoy tiene una calidad impresionante. Muy contento con lo que se viene, porque vamos a dar cursos, los highlights, transmitir la Liga FUTVE Junior, tener información de la Liga FUTVE 2; poco a poco. No es una tarea fácil, son dos meses y medio, y contamos con 65 mil usuarios registrados. Por el canal de YouTube, las cifras que tenemos hoy (martes) fue que la final del Torneo Apertura la vieron 200 mil personas. Estamos haciendo un cambio en la página web. Nos encontramos contentos de la parte tecnológica y estamos sacando el mayor provecho a estas herramientas».

P. Hablar de la iniciativa de la Liga FUTVE Kids, que se ha disputado en Caracas y Mérida. Una competición que acerca a las nuevas generaciones y a la familia…

R. «La idea de la Liga FUTVE Kids es acercar al niño al estadio. Por eso arranca en Caracas. La intención es que los niños tengan la oportunidad de jugar en un estadio profesional, antes de un partido de primera división. Que vean a la gente llegar, un césped nivelado, con sus vallas, y se sientan profesionales. Que se termine ese partido y vayan a las gradas. Nos hemos dado cuenta de que en Caracas la gente no está acostumbrada a llevar a los niños a la cancha, entonces tenemos que buscar a los niños nosotros. Ha calado muy bien y en la inauguración metimos cerca de 2.000 personas, antes de un Caracas-Táchira. Luego cerró aquí con casi 1.000 personas viendo un partido de niños de 13 años. Los chamos han estado muy felices. Está televisado, tanto en la app como en YouTube. Niños que celebran a la cámara, niños que entrevistan a niños, para darle oportunidades a los que sueñan con ser periodistas y tengan ese acercamiento».

«Varios estados lo han pedido. Lo llevamos a Mérida y hubo muchos niños contentos. Tengo que decir que en la final los trabajadores de la Liga nos pusimos a llorar, porque veíamos a esos chamos tan contentos, que ese es el premio. En el Clausura vendremos con otra edición de la Liga FUTVE Kids en Caracas y buscaremos campeones. Va para Táchira, Bolívar, Portuguesa y la idea es que los campeones de cada estado tengan un torneo final y tener un campeón nacional».

P. ¿Cómo es la relación entre la Liga FUTVE TriunfoBet y la Federación Venezolana de Fútbol?

R. «El trabajo del presidente Jorge Giménez en estos cinco años está a la vista. Ha dejado obras con el proyecto de 24 asociaciones y 24 canchas. Hay una planificación que va de la mano con el fútbol profesional; nos sentamos y hacemos mesas de trabajo. Llegamos a acuerdos para lo mejor de ambos. La Liga FUTVE Kids fue uno de esos trabajos en conjunto, para poner un ejemplo. También la planificación de la Copa Venezuela. El departamento de desarrollo y scouting nos está llamando constantemente para coordinar en el tema de las Fechas FIFA, para que los equipos nacionales puedan prestar a sus jugadores. También dan recomendaciones, así como escuchan nuestra posición. Llevamos una relación excelente».

«Se ven los cambios y no es solo desde mi año de gestión, sino desde que entró Jorge Giménez, quien viene de aquí, de esta institución, y entiende todo esto. Por eso se trabaja en armonía y resulta en mejoras. Nos dejan trabajar, nos asesoran, les decimos nuestra opinión y ellos la suya de la mejor manera, todo para mejorar el producto».

P. El fútbol profesional ha entendido que es una industria que va más allá de lo que sucede en el campo. Usted que lo vivió con ULA como era hace una década, ¿cómo evalúa este crecimiento?

R. «Desde George Antar, que fue el primer presidente de la Liga, cada quien ha tenido un momento y una parte que mejorar del fútbol. Él tuvo que armarlo, organizarlo y dar ese punto de inicio. Luego con Akram Almatni, que tuvo que lidiar con un momento de pandemia muy difícil y le tocó sacar el fútbol adelante contra viento y marea. En la parte de Nicolás Fernández de Caleya se inició el tema de comercialización, donde la gente veía con ojos extraños el tema de Rey de Marcas, pero eso fue lo que trajo marcas que creyeron en nosotros».

«Ahora viene mi etapa, en la que quiero tomar lo mejor de los tres y optimizarlo. Lo más importante es la continuidad del que se sienta aquí; que esté en sintonía con lo que se ha hecho y sepa lo que hicieron los otros para no cortar el trabajo. Seguir profesionalizando y organizando. Por mi parte, estoy con el tema de la comercialización y la parte deportiva. Se ha logrado, poco a poco, y se ve el resultado en este Torneo Apertura, donde solo falta ese voto de confianza del Estado para que los equipos puedan trabajar tranquilos, hacer sus inversiones en sedes deportivas y poder televisar. En líneas generales, estoy muy contento por la continuidad que se le ha dado a esto».

P. La misma Liga FUTVE TriunfoBet es la que produce televisivamente los partidos, cuando los rivales en CONMEBOL venden derechos e ingresan millones de dólares. ¿Cómo va el tema de la venta de los derechos de televisión, que no es sencillo?

R. «Eso incide tanto y la gente no lo entiende. En Colombia, hasta hace un par de meses, se facturaban 56 millones de dólares en derechos televisivos. Después queremos que, sin recibir un dólar por derechos de televisión, compitamos de tú a tú contra un equipo de allá. Hay que entender que hay procesos. Cuando tú armas un equipo en Colombia, sabes que tienes un ingreso seguro y vas a contar con equis cantidad de millones de dólares para armar tu presupuesto. En Venezuela no tienes esa cantidad de plata. Es difícil».

«Tengo que aplaudir a nuestros equipos porque lograron resultados. Compitieron contra brasileños que pueden generar en derechos televisivos entre 10 y 15 millones de dólares entre todas sus aristas, como los patrocinantes; otros que hacen hasta 70 millones de dólares. Nosotros competimos con lo que ponen los presidentes de los clubes de su propio peculio. Trabajamos con base en la planificación, que es lo que la gente no entiende. Queremos resultados rápidos, y lo increíble es que los estamos dando, pero no al nivel que quisiéramos todos porque necesitamos ese apoyo económico del que tanto he hablado del Estado, para seguir organizando y planificando».

P. La violencia puede ser un tema que aleja a la familia de las canchas en otras ligas de CONMEBOL, pero en Venezuela se erradicaron esos problemas hace muchos años…

R. «Somos venezolanos y nosotros somos alegres. Vamos a la cancha a disfrutar, no a pelear. Entendiendo que hay barras e hinchas que lo viven de forma diferente, no los juzgo. En la final del Torneo Apertura había 1.000 efectivos de seguridad, no hubo ningún tipo de altercado y eran equipos de la misma región con una rivalidad importante. Se vivió con mucha alegría. Había una grada adicional con fanáticos de la Academia Puerto Cabello y del Carabobo FC, donde la gente celebró con emoción los goles, con su respectiva tristeza al perder, y al final salieron abrazados».

«Quiero felicitar al fanático venezolano porque se ha comportado a la altura. Nuestro trabajo como Liga es mejorar la experiencia del hincha; por eso se hizo esa grada adicional, que era una experiencia diferente con bebida y comida ilimitada, cerca del campo, y unos palcos en la parte de arriba con pantallas. Esas son las cosas que tenemos que trabajar en la parte de comercialización: que ir al estadio no sea difícil desde comprar la entrada, la hidratación o que el niño se coma unas cotufas. En eso estamos trabajando. El tema de la seguridad está superado hace tiempo y ahora nos enfocamos en la experiencia de los usuarios en el estadio».

P. El aficionado común capaz no lo sabe, pero cada partido de la Liga FUTVE TriunfoBet se trabaja con parámetros de partidos de CONMEBOL, con presencia de Stadium Managers, entre otros roles…

R. «Eso demuestra que la Liga no está improvisando; nos regimos con base en una planificación semanal. Quiero felicitar a todas estas personas que siempre están ahí, detrás de cámaras, que nadie sabe quiénes son o cómo se llaman, pero que hacen que este evento salga adelante. El domingo había cerca de 90 personas trabajando en ese encuentro y nadie lo sabe, cuidando cada detalle para que todo saliera a la perfección».

«Se trata de hacer cada vez un producto más profesional, más vendible y más visible, y ese es el objetivo que todo este equipo tiene que lograr. No es fácil. Tenemos a Manuel De Oliveira y Lubín Angulo trabajando día tras día para que se den esos partidos sin problemas. Hay que pensar en primera y segunda división, que son casi 500 partidos al año entre las dos. Esos Stadium Managers están pendientes de que cada encuentro tenga todas las aristas cubiertas para salir adelante. Es muy gratificante saber que contamos con todo ese personal que hace un trabajo impecable».

P. Lo que más llama la atención al fanático es el espectáculo dentro de rectángulo de juego y la Liga ha tomado medidas para mejorar el tiempo efectivo en los partidos, con los balones en los conos o premiar la localía en la Final Absoluta. ¿Cómo evalúan esas medidas y que más buscan atacar para mejorar el juego?

R. «Estamos ubicados en la mitad de la tabla de las ligas sudamericanas con mejor tiempo efectivo de juego. Estamos trabajando en ello, pero no es una labor solo de la Liga, sino también de los árbitros y de la Federación, quienes tienen que tomar las medidas correspondientes para que esto se logre. También de los jugadores. Las nuevas normas de la FIFA para el Mundial van a ayudar mucho; estoy totalmente seguro de que esto va a mejorar».

«Como Liga, estamos entre las 10 primeras a nivel mundial con mayor presencia de juveniles en primera división. Ese es un logro que nadie ve y que ahora se hace sin la obligación de la regla juvenil; lo consigue cada club gracias al trabajo que realizan con sus muchachos. Es impresionante. Estamos creciendo y aprovechando al máximo nuestro margen de mejora. También contamos con la Liga FUTVE Junior, que ahora no es regional, sino que el país se divide en dos conferencias, lo que aumenta el nivel de competitividad al permitirles jugar contra elencos de otras regiones. Es un gran esfuerzo y se lo aplaudo a la Federación por tomar esa decisión, así como a los clubes, que asumieron ese reto y ya están viendo los frutos. Todo va de la mano».

P. Sabemos que la Liga FUTVE TriunfoBet es un torneo exportador, pero en la final vimos un choque con Roberto Rosales y Alexander González. Una de las figuras del Torneo Apertura fue Miku. Se ha generado un ecosistema para que el talento veterano regrese a aportar…

R. «Eso habla bien de la organización de los clubes. Antes un jugador no venía porque las instituciones tenían deudas o se viajaba mal; ahora, esos jugadores de talla mundial —que han jugado Champions League, Europa League, Libertadores y Sudamericana— no son futbolistas cualesquiera. Si tienen la oportunidad de venir para acá, es porque saben que se les va a cumplir lo que se les prometió y porque han visto la mejora de nuestro fútbol. Sin dejar de lado que ellos siempre quieren aportar su granito de arena al balompié nacional. Hay que tomar en cuenta esos factores. Los que vienen no es porque estén de salida; los que llegan juegan finales, hacen goles y les están enseñando a las nuevas camadas que ellos salieron, fueron importantes, representaron al país y ahora vuelven para dejar un legado. Me pone súper contento porque habla muy bien de nuestro fútbol».

P. Hace poco Estudiantes de Mérida estrenó su sede y hablamos de una institución que supera los 50 años. ¿La Liga FUTVE TriunfoBet incentiva la mejora de las estructuras de los clubes, es iniciativa de cada club o un trabajo en conjunto?

R. «Eso lo entendieron hasta los equipos de segunda división, que ya tienen sede propia o que la están construyendo. Metropolitanos y Táchira están haciendo su sede. Zamora la tiene desde hace años. La de Rayo Zuliano es espectacular. Monagas también se ocupó de la suya y seguro se me escapan muchos más. El tema estructural es lo que menos me preocupa hoy en día porque los equipos ya lo entendieron; así como también comprendieron que hay que invertir en categorías menores para luego poder vender a sus futbolistas. Se enfocan en que el jugador esté bien, se prepare, estudie y en hacer scouting a nivel nacional. Como liga, hemos tenido la fortuna de conseguir equipos con esa mentalidad y preparados. Es una materia superada».

«Cuando llega un equipo que asciende de segunda división, nos sentamos a evaluar su situación, como pasó en el caso de Trujillanos. Les dijimos que no tenían luces y las colocaron en el primer trimestre del año. ¿A quién beneficia eso? No solo a Trujillanos, sino a los otros 13 clubes que van a jugar allá y a la Liga para mostrar un mejor espectáculo. Nuestra tarea es irlos guiando para llevarlos a donde tienen que estar, pero la gran mayoría de los clubes tienen muchos años de experiencia y saben perfectamente lo que tienen que hacer. De verdad, los felicito».

P. En esta entrevista he pecado al enfocar todo en la primera división, pero la segunda división ha mostrado un gran nivel. Los llenazos del derbi larense, transmisiones por FIFA+… ¿Cómo evalúa el nivel de la categoría de plata? También lo enlazo con la reducción de extranjeros, que beneficia el desarrollo del talento criollo…

R. «Por primera vez, de verdad, tuvimos una apuesta comercial económica con el naming de la segunda división. Tenemos un patrocinante oficial con Apuesta Royal. Lo tuvimos en algún momento con una marca de criptomonedas, que fue una apuesta de todos los clubes a una moneda que tenía que salir y al final no se dio. Hoy tenemos equipos importantes en la categoría como Mineros, Deportivo Lara, Yaracuyanos o Ureña, que ya han estado en primera. Se han dado cuenta de la competitividad y el profesionalismo que tiene la segunda división. También de cómo ha crecido, porque ahora tienen sus Stadium Managers y el mismo aparataje de la primera división. Eso es parte del crecimiento de la categoría».

«Tenemos una regla juvenil para incentivar a los chamos para que puedan ir a la selección nacional; de hecho, esa regla la llevamos a la Copa Venezuela, a través de la Federación, para que tengan ese bagaje contra los equipos de primera. Se ha reducido el cupo de extranjeros para darle mayor importancia al jugador nacional en esta categoría, que de «formativa» solo tiene la palabra, porque es una competencia muy fuerte».

«Hemos visto llenazos. La afluencia de hinchas al estadio ha sido fenomenal. La verdad es que estoy muy contento con los presidentes de la segunda división, que han estado a la altura. Todo ha salido impecable. Hemos tenido ese derbi larense entre Barquisimeto SC y Deportivo Lara, donde se observa mucha alegría y son dos elencos importantes para el estado. Estoy muy contento por lo hecho y por lo que llegará en el futuro».

P. ¿Cómo ayuda la Liga a los clubes para que el paso de segunda a primera no sea traumático y viceversa? ¿Tienen algunos mecanismos para hacer el proceso más fluido?

R. «Como he venido diciendo, esa es una de las razones por las que necesitamos el apoyo económico. El equipo que asciende a la primera división la tiene bastante cuesta arriba. Hoy lo estamos viendo, aunque en otros años no ha sido así. Tenemos a un Trujillanos con una gran afición y con un presidente que tiene a su equipo al día, quien además hizo una inversión importante en las luces para mostrar un buen espectáculo. Si logramos lo que queremos, que el Estado voltee y vea al fútbol, se le podría dar al campeón de segunda división un incentivo económico para que pueda tener una mejor planificación».

«Pero en función de lo que planteas, lo que hacemos es un acompañamiento; estuvimos muy cerca de Trujillanos, indicándole qué mejorar y qué debía hacer, sin meternos en su proyecto deportivo. Aparte, hay que destacar el buen recibimiento por parte de los otros 13 equipos de primera para que todo salga adelante».

P. La Liga es el conjunto de los clubes y cada región tiene sus particularidades. Entendiendo que la conversación ha gravitado en la comercialización, ¿cómo han colaborado los clubes con la institución al momento de vender el producto?

R. «Trabajamos juntos, pero no revueltos, en el sentido de que somos servidores de los clubes y de nuestro fútbol. Estamos para ayudar, capacitar y guiar. Buscamos la manera de comercializar para que nuestros clubes reciban un aporte importante; que nuestra liga tenga su producción televisiva y herramientas tecnológicas como Wyscout, Opta y Catapult. Se hace un esfuerzo muy grande para que las cosas se den, pero cada club tiene el derecho de comercializar como ellos quieran. Lo han entendido, lo saben hacer y lo han demostrado. Eso es lo que ha logrado que este fútbol sea sostenible. En comparación con otras ligas, somos la que menos recursos tiene y, sin embargo, se nos exige como si fuésemos la que más posee. A pesar de eso, los clubes aceptan esos retos para seguir avanzando».

P. No es el primer llamado que hace al Estado… ¿Qué respuesta han recibido por parte del Ejecutivo?

R. «No hemos tenido un acercamiento todavía, pero estamos seguros de que en cualquier momento lo vamos a tener. Me he preocupado por trabajar primero para poder demostrar; de manera que, cuando llegue el momento preciso, tengamos a la mano las herramientas necesarias para exponer por qué decimos esto y por qué lo necesitamos. Hay que entender algo: si el Estado no ayudara en otras ligas, ¿esas competiciones funcionarían? Esa es una pregunta importante. Nosotros lo estamos haciendo sin ese apoyo y es una reflexión que queremos que se lleven».

«¡Ojo! Siempre apoyando a las otras disciplinas deportivas; ojalá le den más recursos a cada una. Pero si esos deportes no tuvieran esa ayuda del Estado, no saldrían adelante. Eso es lo que quiero hacerle entender al Ejecutivo: que necesitamos este aporte para hacer crecer nuestro fútbol aún más todavía».

P. Si esta entrevista la lee un empresario u otra persona del sector privado, y viene y toca la puerta de la Quinta Chirimena, ¿qué le ofrece la Liga FUTVE?

R. «Lo primero que quiero ofrecerles es confianza. Aquí tienen un producto terminado que cada vez tiene más mejoras. Patrocinar aquí no solo ayuda a 22 jugadores en una cancha, sino a cientos de niños para que estén practicando este gran deporte. Cada club tiene alrededor de 300 niños a sus espaldas, más 30 jugadores del primer equipo y decenas de trabajadores. Es un aporte social que se ve remunerado con creces, porque cada vez nos ven más y en nuestros estadios hay más gente».

«Cada vez las marcas creen más en nosotros y cada vez les retribuimos más a ellas. Invitaría a ese empresario a que se acerque, a que vaya al estadio, a que viva esta experiencia FUTVE y nos dé la oportunidad de demostrarle que esta es la vía para sacar a los niños de los malos caminos y promover canchas. El deporte es una de las cosas más importantes que puede tener un país para salir adelante».

P. ¿Cómo es el día a día de Ernesto Muller desde que es presidente de la Liga FUTVE?

R. «Mi día a día lo vivo con muchísima pasión —la cual padece mi familia por la falta de tiempo—, pero también con mucho optimismo y alegría. Tengo 38 años en el fútbol. He tenido la oportunidad de pasar por todas las etapas: fui jugador, representé a mi país en la selección, fui presidente de un club y presidente de liga. Todas esas vivencias me han dejado muchísimos amigos y siempre escucho sus experiencias».

«En la final, por ejemplo, saludé al preparador físico de Carabobo, que jugó conmigo en las categorías menores, y escuché su punto de vista sobre en qué cosas podemos mejorar. También escucho tanto a los jugadores que conozco como a otros directivos. Mi gran facilidad es que tengo un acceso directo con todos ellos, además de una cercanía con el presidente de la Federación para escucharnos mutuamente y evaluar qué planificaciones podemos armar para que esto siga mejorando».

P. ¿Qué lo que más le ha gustado de su gestión y qué le ha quitado el sueño?

R. «Lo que más me ha gustado de mi gestión es que he sentido el apoyo y el respaldo de todos los presidentes de los clubes de la Liga. Hemos conseguido metas a corto plazo, como hacer alianzas con la Liga Portuguesa y la Liga Española, sacar nuestra propia aplicación y lanzar la Liga FUTVE Kids. Además, se hizo un Torneo Apertura muy importante. Todo eso me hace sentir con los deberes hechos. ¿Qué me quita el sueño? Trabajar en conseguir que nuestros clubes estén mejor económicamente, que compitamos mejor a nivel internacional y que los equipos que nos representan (como UCV FC y Caracas FC) lleguen lo más lejos posible. También me quita el sueño que los jugadores tengan la tranquilidad de cobrar un sueldo adecuado y al día, y el poder dejar un legado para que el que venga después de mí pueda continuar con el trabajo que venimos haciendo y sea cada vez mejor. Creo que lo vamos a conseguir; estoy muy contento con lo logrado».

P. ¿Qué sorpresas pueden venir para el fanático en el futuro?

R. «Tenemos un acuerdo cerrado con la Dimayor, la liga colombiana, para que en los primeros días de enero jueguen los campeones del Apertura y el Clausura de cada país en un torneo cuadrangular. Lo haremos de forma binacional y la idea es que sea habitual cada inicio de año bajo el nombre de una copa, sirviendo también para que los equipos lleguen a punto a las competencias internacionales. Se jugaría entre Colombia y Venezuela; por ahora, lo que puedo adelantar es que tenemos como sedes a San Cristóbal y Cúcuta».