La Liga FUTVE TriunfoBet tendrá presencia mundialista vía Canal de Panamá
LUIS VILCHEZ / Comunicaciones Liga FUTVE
El 26 de mayo de 2026 tiene que quedar grabado a fuego en la historia de la Liga FUTVE TriunfoBet. Por primera vez en toda su trayectoria, el campeonato local tendrá representantes en una Copa del Mundo de la FIFA. La presencia de Jorge Gutiérrez y Jiovany Ramos en la lista de 26 jugadores de Thomas Christiansen para defender a Panamá se celebró con entusiasmo. En un semestre que ha regalado varias sonrisas por las actuaciones en los torneos CONMEBOL, esta noticia permite que se infle el pecho. ¿Es sorpresa? No, más bien se esperaba como un hecho, pero no deja de ser motivo para realzar un torneo que va en pleno crecimiento, a pesar de la adversidad y las críticas con saña.
Lo de Gutiérrez como lateral o carrilero del Deportivo La Guaira ha sido notable. El mejor lateral izquierdo del campeonato y uno de los extranjeros más regulares desde su llegada en 2023. En más de 100 partidos acumula cinco goles y 18 asistencias. Por su parte, el central ha tenido varios periplos. Con una primera experiencia en el país con Atlético Venezuela en 2021, luego defendió las casacas de Deportivo La Guaira (2022), Deportivo Táchira (2023) y, en la actualidad, con Academia Puerto Cabello, tras estar con el CAI y Alianza Lima. Jugadores contrastados y que en el camino a esta cita ecuménica han hecho sus méritos en la primera división de Venezuela.
El llamado canalero para este Mundial tiene viejos conocidos del torneo venezolano, todos con pasado en Maturín: Tomás Rodríguez (2024-2025), máximo artillero extranjero del Monagas, Cristian Martínez (2022) y Orlando Mosquera (2023). El portero tuvo su primer paso en el campeonato local con Carabobo (2022). En el cuerpo técnico de Christiansen también figura un DT criollo como Daniel Blanco, que dirigió a los azulgranas en 2024. La Ciudad Distinta también acogió a otros mundialistas panameños, pero estos estuvieron en Rusia 2018: Abdiel Arroyo y Harold Cummings, ambos en la temporada 2023.
No es un secreto que el balompié criollo ha sido una gran plataforma para los futbolistas panameños. Los primeros en alzar esa bandera con fuerza, dejar un legado en el país y luego escuchar su himno en un Mundial de la FIFA fueron: Luis Ovalle y Gabriel Torres, dos próceres del Zamora que se transformó en el equipo de la década. Hay casos que pasan un poco más desapercibidos, pero también tuvieron un paso por Venezuela en el inicio de sus carreras: los cafeteros Adrián Ramos, con Trujillanos (2005), y Carlos Bacca, con Minerven (2008). Luego ambos se cansaron de hacer goles en el Viejo Continente. Aunque la Liga FUTVE TriunfoBet también ha recibido mundialistas consagrados como Álvaro Pereira. Semifinalista con Uruguay en Sudáfrica 2010, se enfundó la casaca de Estudiantes de Mérida (2021).
Otros mundialistas en el fútbol nacional
El nombre más rimbombante que ha jugado en la tierra de Bolívar es Jairzinho, campeón del mundo en México 70’ y que representó a Portuguesa en 1977. Pero no es el único que alzó la Jules Rimet y jugó en Venezuela, ya que el defensor Hércules Brito, que estuvo con la Canarinha en los Mundiales de 1966 y 1970, defendió el escudo del Deportivo Galicia en 1975. La lista es extensa; gracias a las investigaciones de Jesús García Regalado y Tomás Muñoz se han podido recopilar todos los que fueron a una Copa del Mundo y jugaron en esta nación.
Aparte de Jairzinho y Brito, los otros brasileños fueron: Josimar Pereira con Mineros y Nelinho con Anzoátegui FC. Del vecino país la lista es larga, muchos de ellos parte de esa generación comandada por “Pacho” Maturana: Adolfo Valencia, Unión Atlético Maracaibo; René Higuita, Guaros de Lara; Arnoldo Iguarán, Deportivo Táchira; Bernardo Redín, Atlético San Cristóbal; Gabriel Gómez, Unión Atlético Táchira; Néstor Ortiz, Carabobo y Deportivo Anzoátegui; y Rolando Serrano, Tiquire Flores. En el caso de Redín y “Barrabás” Gómez también se sentaron en banquillos, el primero en Monagas y el segundo en Caracas. También hay que mencionar a Jorge Luis Pinto, que ganó la estrella con Táchira en 2011 y firmó la mejor actuación de Costa Rica al llegar a cuartos de final en Brasil 2014.
La selección de Perú fue muy potente en la segunda mitad del siglo XX y varios de los incas vinieron al país: Pedro León, Eladio Reyes, Oswaldo Ramírez (Deportivo Galicia); Félix Salinas, Valencia FC; Juan José Muñante, Rodolfo Manzo (Táchira); y José Duarte (Deportivo Italia). Sin embargo, la nacionalidad con más mundialistas es la charrúa, porque mucho antes de Álvaro Pereira estuvieron: Ildo Maneiro, Lara; Emilio Álvarez, Valencia; José Ambrois, Guillermo Escalada, Roberto Leopardi, Roland Langón (Deportivo Galicia); José Arruzmendi y Mario Omar Méndez (Estudiantes de Mérida). En el caso de Langón y Méndez estuvieron también en Tiquire de Aragua. Hay un caso interesante como es el de Aníbal Ruiz, que jugó en Anzoátegui y luego fue a un Mundial como DT, en este caso de Paraguay en Alemania 2006.
Mención aparte para Julio César Britos, que fue parte de la plantilla de Uruguay que logró el “Maracanazo” y militó en el Real Madrid; también estuvo en Venezuela y jugó con el Deportivo Portugués. “Poroto”, uno de los tres campeones del mundo que jugó en el país, dirigió a: Deportivo Portugués, Portuguesa, Estudiantes de Mérida, Deportivo Táchira y Deportivo Galicia. Con los gallegos ganó dos títulos: 1964 y 1969. Otros charrúas en dirigir fueron Méndez con Valera y el académico; aparte de José Sasía, que no jugó en la Liga FUTVE, pero sí fue entrenador de Galicia y Estudiantes.
De esa primera Copa del Mundo en Uruguay hubo un elemento que la disputó y luego jugó en Venezuela: Delfín Benítez Cáceres con Paraguay. También dirigió a La Salle y dio la vuelta olímpica con Deportivo Español (1959). Su nieto, Gabriel Benítez, viene de disputar el Apertura con Zamora. Por parte de Argentina, Rolando Irusta, que se vistió con la casaca de Portuguesa. Más recientes en el tiempo y ambos con el Caracas: Julio César Baldivieso (Bolivia) y Juan Carlos Letelier (Chile). El “Emperador” dirigió a Carabobo en 2018.
¿Algún europeo? Y sí. El lusitano Fernando Cruz, parte de esa selección que llegó a semifinales en Inglaterra 66’, estuvo con Deportivo Portugués y Vladimir Popović, cuarto lugar con Yugoslavia en Chile 62’, jugó con el Unión Deportiva Canarias. En el caso del serbio, ganó títulos como DT de Portuguesa (75’ y 79’). Asimismo, se sentó en el banquillo del Anzoátegui, Deportivo Italia y se retiró en el Caracas.
Banquillos ilustres
¿Hubo otro campeón del Mundo en nuestro balompié? Sí, Mario Kempes. El “Matador” tomó las riendas de Mineros de Guayana a finales de los 90. Otro ilustre que engalanó las pizarras del torneo criollo fue Ricardo Zamora. El “Divino”, mítico portero español y cuyo apellido homenajea al mejor guardameta de cada año en la primera división de España, dirigió a La Salle. Otro europeo fue Ratomir Dujković. En el patio estuvo al frente de Estudiantes de Mérida, ULA y Atlético Zulia, con quienes quedó campeón en 1998. Pero antes que los clubes, estuvo al mando de la Vinotinto a principios de los 90 y dirigió en la Copa América 1993. Fue el estratega de Ghana y se llevó como asistente a José Alí Cañas al Mundial de Alemania 2006.
A uno de los estrategas que se le atribuye el cambio de la mentalidad de la selección nacional es José Omar Pastoriza. El “Pato”, como jugador, había disputado el Mundial de Inglaterra 66’ con Argentina. Otro que defendió a la Albiceleste y fue entrenador en Venezuela fue Alfredo Rojas, que lo hizo con Portuguesa. Recientemente dirigió el subcampeón del mundo José Basualdo a Academia Puerto Cabello en 2021. En la actualidad está Álvaro Recoba con Deportivo Táchira; el “Chino” estuvo con la Celeste en Corea y Japón 2002.
Para cerrar el conteo quedan dos cafeteros y dos incas. Los colombianos que estuvieron en Chile 62’: Germán Aceros, con Mineros de Guayana, y Efraín Sánchez, Estudiantes de Mérida. Los peruanos fueron: Marcos Calderón, Deportivo Táchira, y Juan José Velásquez, campeón de la categoría de plata con Unión Deportivo Lara. Las listas de futbolistas y entrenadores son extensas, pero por fin, hay jugadores que disputarán la Copa del Mundo y militan en la Liga FUTVE.
Este repaso sirve para recordar de dónde se viene. La calidad de los extranjeros que han dejado huella en el fútbol local. Entender que se trabaja para que ese anhelado Mundial llegue más pronto que tarde para la Vinotinto. Mientras tanto, hay que celebrar cuando los narradores del mundo digan: “Gutiérrez, de Deportivo La Guaira, llega a línea de fondo y manda un buen centro” o “Ramos, de Academia Puerto Cabello, recupera, conduce y remata al arco”. Son panameños, pero también productos de la Liga FUTVE TriunfoBet.
